曼斯菲尔德庄园 简·奥斯丁著

简·奥斯丁是时间河流里的祖母级女友，所有阅读者的一生，都会与她相遇。


我们会拿她的小说作情感启蒙，遇见达西，遇见伊丽莎白，也会受到人情世故的引导，在惋惜与会心中读到，爱情从来不只是两个人的事情，它还是年金八百还是一万两千英镑的经济生活，是姨母下午茶关于隔壁庄园的飞短流长，是缝缝补补打瞌睡的乏味日常。相对《理智与情感》《傲慢与偏见》来讲，这本《曼斯菲尔德庄园》与《爱玛》和《劝导》一起，属于奥斯丁创作生涯中的后期之作，比较前后期作品，我们会发现，时间在奥斯丁身上留下了它独有的刻痕，爱情的浪漫化与戏剧性轻了一些，严峻的势利取舍也化作了风吹雨打过尽千帆的炉边感喟。


奥斯丁曾在写作《曼斯菲尔德庄园》（下简称《庄园》）前就告诉她的姐姐，这本小说主题完全不同于以往，讲的是教会圣职——事实上，成书之后，其所涉主题已远远大过她最初的计划。不过这一设想确实也与奥斯丁的家庭背景有关。她父亲就是一名学问渊博的牧师，在当地担任了四十多年的教区长，这固然使她从小就有了获得良好教育的可能，但无疑也关乎到奥斯丁对圣职的理解，而在本书中，正是这一点，成为两位少女与埃德蒙能否通往婚姻的障碍或作用力。还有资料提到，《庄园》中芬妮最心爱的弟弟威廉·普赖斯从西西里为她带回琥珀十字架这一细节，也取材自奥斯丁姐弟的现实生活。一八一〇年，简·奥斯丁的弟弟查尔斯正驻军在地中海，正好获得一笔奖金，便送给姐姐一些黄金链子和宝石。


其实，所有作家的虚构常常都与本人的经历有着千丝万缕、或明或暗的联系。据奥斯丁研究者们考证，二十岁左右，简·奥斯丁曾遇到爱尔兰年轻律师勒弗罗伊并一见钟情。然而，有着八个孩子的牧师之家也好，一心指望着律师儿子出人头地的勒弗罗伊家也好，两边都期望自己的儿女与更富有的家庭联姻。不久，穷律师勒弗罗伊被家人召回爱尔兰，两人就此再未得见，即便后来奥斯丁也曾被一位继承有大笔财产的青年求婚，奥斯丁亦因“她不爱他”而拒绝。后终身未嫁。我们在奥斯丁几乎所有作品都可以看到，她在处置爱情主题时，对门第、家财收入、利益考量有着高度的敏感，总夹带着冷静周全的分析，她深知并充分理解经济因素所向披靡的杀伤力，可同时也勇敢地坚持独立平等的爱情主张。在这本《庄园》中，关于后者的表达，尤为尖锐而坚定。