留学史话

中国是一个文明古国，在长达数千年的文明史中，中国文化一直居于世界先进行列，因此，逐渐形成了以“天朝上国”自居的观念。但自19世纪中叶后，世界历史的进程出现了急剧的变化。欧美各国以工业革命为起点，近代科学技术迅速转化为生产力，新兴的资产阶级还建立了一整套维护自己利益的政治制度和意识形态，欧美诸国迅速发展成为资本主义强国。


与此相反，统治中国的清王朝自雍正年间起，实行彻底的闭关锁国政策，使中西文化交流的渠道中断。这一时期，清朝统治者对知识分子采取反动的高压政策，大兴文字狱，株连无辜。在清王朝文化专制主义的高压政策下，士大夫们噤若寒蝉，被迫埋首于古典经籍的考订，以至考据学在清代中叶以后异常发达，蔚为大观，这与西方近代科学的日新月异形成鲜明强烈的对比，中国文化已大大落后于世界历史的进程。