明朝是汉族建立的最后一个王朝,它源于农民起义,也亡于农民起义。
明朝版图时,东起朝鲜,西据吐蕃,南包安南,北距大碛,东西11750里,南北10940里。千里长沙,万里石塘尽入版图。幅员之广,远迈汉唐。
但到了16世纪,即从正德年间开始,明王朝进入了衰落期。这一时期,明朝政治衰象显现,皇帝腐化,朋党林立;赋役混乱,财政匮乏;农民起义此起彼伏,边疆、海疆频频告急。中间虽有张居天改革的短暂中兴,但明王朝的没落已不可避免。直至天启、崇祯年间,政治混乱,党争激烈,宦官专权。满族贵族南下争雄,西方殖民者侵占台湾,南北农民揭竿而起。明王朝招架无力,节节败退,终于被李自成的农民军所推翻。
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