儒林外史｜吴敬梓

“儒林”一词源自《史记》“儒林列传”，指儒家学者之群。 国史列传，自然是“正史”，作者专门以“外史”为书名，作为区别，正如作者的挚友程晋芳在《怀人诗》中所揭示的：“外史记儒林，刻画何工妍；吾为斯人悲，竟以稗史传。”作一正统记史之外的儒林传记，作者把书中故事假托发生在明代，实际上描绘的却是清代的社会生活，反映了作者同时代的文人在科举制度毒害下的厄运。

《儒林外史》形象地刻画了在科举制度下，知识阶层精神道德和文化教育腐朽糜烂的现状，代表着中国古代讽刺小说的高峰，开创了以小说直接评价现实生活的范例。鲁迅《中国小说史略》评价：迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指摘时弊，机锋所向，尤在士林；其文又戚而能谐，婉而多讽：于是说部中乃始有足称讽刺之书。

时代背景：清朝康熙帝、雍正帝、乾隆帝三代，中国已经出现了资本主义生产关系的萌芽，社会表面的繁荣掩盖不了封建社会的腐朽，统治者镇压武装起义的同时，采用大兴文字狱，考八股、开科举，提倡理学以统治思想等方法以牢笼士人。吴敬梓反对八股文、科举制，憎恶士子们醉心制艺，热衷功名利禄的习尚。他把这些观点反映在《儒林外史》里，以讽刺的手法，对丑恶的事物进行深刻的揭露。