英语万象

英语即将成为人类历史上第一种世界性语言，这很大程度上是要感谢中国。尽管世界上以汉语普通话为母语的人口是以英语为母语人口的三倍，但英语相对易学，并且英语在地理上分布极广，所以全球大约有18亿人可以较好地理解英语。如果英语作为第二语言的扩张继续下去（目前有超过3亿中国人在学英语，这个数字差不多和英语母语人口相当），那么在我们的有生之年，全世界就会有能力用同一种语言交流，而这将在政治、商业和社会层面带来极大益处。

英语很适合用来进行这样的全球对话，既是因为英语相对易学（只有26个字母），而且因为它的词汇量极大（并且一直在增长），能够允许更大程度的自由表达。英国演员和知识分子斯蒂芬·弗莱（Stephen Fry）说：“英语的词汇量肯定是最大的，远远超过其他语言。正如中国人口世界第一，英语的词汇量是世界第一。”英语词典里有超过50万个词（比任何其他语言都多三倍），所以在全球约6000种语言里，英语占据遥遥领先的第一。“英语是多么高贵的一种媒介，”温斯顿·丘吉尔于1908年对作家俱乐部演讲时说，“随便写一页，就一定会感受到我们母语的丰富性与多样性、灵活性与深奥的底蕴，这给我们带来极大的愉悦。”

我当然不是说，英语应当取代其他所有语言（它们构建了我们神奇美妙的语言世界）。我的意思是，如果中国人和其他所有人都学英语，那么我们就能更轻松地解决问题，因为全世界的人们很快就能清楚地互相理解。在外交、贸易、空中交通管制、计算机和其他许多关键领域，这样的事情已经发生了。去年发生了一件不寻常的事情。世界上对语言最具保护主义的国家是法国。法国政府规定了哪些词可以用，哪些不可以，以及广播电台可以播放多少首非法语歌曲。而去年，法国不得不接受，著名的巴黎综合理工学院（école Polytechnique）的几门课程开始用英语授课。