第18回-百物語——起き出した死人(上)

慣れているので、ほんのひとっ走りじゃ」 　老婆はそう言うと、真っ暗な外に出て行きました。 　男は一人になると、急に心細くなりました。 　知らない老婆とはいえ、二人でいる方が落ち着きます。 （ばあさん、遅いなあ。早く帰って来ないかなあ） 　男は何度も戸を開けて外を見ましたが、おばあさんが帰って来る様子はありません。 　ただ、野原の草がザワザワと風にゆれるばかりです。

日が暮れて、困っている。ひと晩、泊めてもらえぬか」 「それは、お気の毒に。こんなところでよかったら、どうぞ」 　老婆は心よく男を迎えると、いろりのふちに座らせました。 「あいにく夕飯をすました後で、何もないが」 「いや、飯の心配はいらない。遅くなると思い、町ですましたところだ」 　男は魚の入ったカゴを、こわきに置きました。 　老婆はそのカゴにチラッと目をやったあと、すぐ笑顔に戻って言いました。 「お客さん。実はどうしても隣の家まで行かないといけない用事があって、ほんのしばらく留守にするよ」 「隣の家？　この暗いのにか？」 「なに、この原っぱの先に、わしの親戚の家があっての。慣れているので。

わしの一言で、腰を抜かしおったぞ」 　さて、男は町で魚を仕入れて、それをかついで村へ戻って行きました。 　ところが町でキツネの事を話して歩いたおかげで、帰り道の途中で日が暮れてしまいました。 （困ったな。月明かりもないこんな山の中で、野宿をするわけにもいかんし） 　男が暗闇の中を手探りで歩いていると、向こうの方に明りが見えました。 （しめた。あそこで泊めてもらおう） 　男が明りの方へ近づくと、そこには古びた家が一軒だけたっていて、戸の破れから中をのぞくと白髪(はくはつ)の老婆(ろうば)が一人で糸をつむいでいました。 　気味の悪い老婆でしたが、男は思い切って戸を開けました。

むかしむかし、一人の魚売りが魚を仕入れる為に、町へつながる山近くの野道を歩いていると、キツネたちが二、三匹かたまって日なたぼっこをしていました。 (しめしめ)  　男はキツネをおどかしてやろうと思い、草のかげに隠れてこっそりと近づき、いきなり立ち上がって叫びました。 「わっ！」 　さすがのキツネも飛び上がって驚き、転がる様に山へ逃げて行きました。 　男はそれを見て、大喜びです。 「あはははは。あのあわてよう。あんなキツネにだまされるなんて、よっぽどまぬけな人もいるものだ」 　男は町で会う人ごとに さっきの出来事を自慢げに話しました キツネは千日先の事でもわかるというが、やっぱりただのけだものだ