4.4 范德比尔特（1）：美国第三大富豪（下）

课堂笔记 

一、无域

范德比尔特的一个比较重大的机会就是第二次独立战争。1814年。当军事司令部要将军需品运送到要塞和建筑工地时，范德比尔特参与了报价。在父亲的力劝之下，范德比尔特报出了一个他自认为合理的价格，但这个价格距离最低价还差得很远。当他得知自己中标后惊诧不已。据说一位军官问道：“难道你不知道我们为什么同意和你签署合同吗？因为我们希望这笔交易能顺利完成，而我们知道你做得到。”这反映出他当时已经在一定的阶层里面有了一定的声誉了。

就在那一年，范德比尔特带着妻子从他们在史坦顿岛上租的房子搬到了纽约市，入住Broad Street9号。当时他们周围的邻居很多都是靠自己劳动谋生的中下阶层。范德比尔特本可以继续留在史坦顿岛，享受大海上清新的空气，这样可以更好地节约生活成本，但他和“中等阶层”的同伴们都希望能够往上爬。范德比尔特迁往纽约市区的举动本身就是一种具有创业精神的行为。在纽约市区，消息传播得非常迅速，人们或者口耳相传，或者阅读报纸。

范德比尔特不仅拥有工匠同伴们的创新精神和充沛活力，同时他也注意到，纽约最富有的居民多数是综合性的商人，甚至就连银行和证券市场在很大程度上也是由商人们支撑起来的。例如，当联邦政府需要销售数百万美元的国债来为战争筹募资金时，也会去找两位拥有船只、进行国际贸易的商人，就是费城的史蒂芬•吉拉德和纽约的约翰•雅各布•阿斯特。他们两人会代理国债的销售，自己也会持有。范德比尔特发现，最富有的人所从事的都是货物贸易。

相比美国的其他港口，纽约的重要程度在不断提高。纽约州颁布的新的法规以推动货物的竞买，让纽约市成了美国各地商人购买国外商品的最佳地点，稳固了纽约作为美国进口中心的领导地位。纽约逐渐发展成为美国重要的货物流通枢纽，也成为美国的金融中心。金钱汇集到这里，再通过信贷的方式流出。在这里，范德比尔特找到了很多发展机遇。

1815年，也是范德比尔特崛起的一年，他的领域不再局限于自己所熟悉的纽约港水面，而是延伸到了大西洋沿岸距离更远的港口和码头。他开始寻找在专业技术和经济能力上超越自己的合伙人。他的姐夫、史坦顿岛上的同伴约翰•德福里斯特拥有一艘高速的纵帆船夏洛特号，1815年，范德比尔特购买了这艘船的股份。两位合伙人使用这艘船将货物从纽约运往查尔斯顿和其他南部港口。在返回纽约时，他们又会装上满满一船的鱼和农产品。不久后，范德比尔特买下了这艘纵帆船的所有权。慢慢地，他逐步成为一名综合性的商人。

不断发展合伙人，他的父亲科尼利厄斯也投入了部分资金，范德比尔特用这笔资金来购买可用于开阔水面的新的大型帆驳船。康涅狄格州诺威奇市的詹姆斯•戴也是合伙人之一。他是一名造船商，他为范德比尔特建造或改造1船只，并且在纽约海关为它们进行了沿海贸易的登记备案。范德比尔特带领自己的小船队在纽约附近的沿海和沿河地区到处游走，寻找新的顾客和货物。战争结束后不久，他抢在一群竞争对手之前，最先到达弗吉尼亚州的牡蛎养殖场，装了满满一船纽约人最喜欢的食物。但作为一名小型商人，他还无法从利润丰厚的跨洋贸易中分到一杯羹。

二、经济浪潮

1817年，纽约州开始修建一条庞大的运河——伊利运河。具有同等重大意义的是，哈得孙河上出现了引人注目的技术突破：一种能够自身提供动力而不依靠风力、人力或水流来行驶的船只。人们称这种船为“蒸汽船”。1817年12月，据推测，年仅23岁的科尼利厄斯已经拥有约1.5万美元的身家，其中包括9000美元的现金。但范德比尔特始终要先于所有人一步。精明的他得出结论，经济将出现变革，所以他放弃了自己的事业，以便把握即将到来的经济浪潮。

1818年，范德比尔特加入了吉本斯公司，担任一艘小蒸汽船的船长，这是他一生中作出的非常重要的一个决定。在范德比尔特服务于吉本斯公司期间，该公司卷入了一件历史性的法律案件。1818年，纽约州政府将哈得逊河航运的三十年的垄断权交给了蒸汽船发明人富尔顿和他的合伙人利文斯顿的公司，这家公司实力远远比吉本斯公司雄厚，但范德比尔特并不害怕竞争。同样的航道，对方公司收四块钱一张票，他只收一块钱，于是将对方的生意抢了个干干净净。对方公司没有办法，只好出高价要将他挖过去，却想不到被范德比尔特一口拒绝了。竞争对手最后将吉本斯告上法庭。而吉本斯公司则反告纽约政府违法，因为纽约州无权将新泽西州的垄断权交给一个公司。1824年，联邦最高法院裁决，纽约州政府没有对内河航运的垄断权。这是非常重要的一个裁决，因为它保证了航运业的自由竞争。对于范德比尔特来说，这个裁决也使他日后的发展成为可能。

后来，范德比尔特还担任过贝娄娜号的指挥官，每月可获得60美元，并享有酒吧的一半收益。范德比尔特承担了经营吉本斯蒸汽船王国的主要工作，在一个大表格上每月对每艘船的收入和开销进行记录和追踪。吉本斯1826年5月过世后，将庞大的家产留给了他的儿子威廉，继承了野心勃勃的船长职务。但范德比尔特无礼地拒绝承认威廉的经商天分，威廉•吉本斯慢慢把很多蒸汽船的权力转给了范德比尔特。

1828年年初，范德比尔特有了完全属于自己的第一艘蒸汽船：公民号。这是一艘145吨的高速侧明轮船，长32米，堂兄约翰•范德比尔特和弟弟雅各布轮流担任船长。范德比尔特同年也购买了新不伦瑞克煤矿公司的股份，这显示出他对蒸汽船的新动力来源很感兴趣。所有这些举动都证明他能轻松适应新经济的复杂性。

1828年7月8日，威廉•吉本斯无奈放弃，提出将自己的三艘船（贝娄娜号、蓟草号和天鹅号）出售。范德比尔特由此成了独立的蒸汽船企业家，他带着自己唯一的蒸汽船加入了这场经济大战之中。1829年5月，他与部分公共马车的主人和特拉华州的威尔蒙•惠尔丁船长达成了协议，组建了速运航运，提供从纽约经过新不伦瑞克和特伦顿到费城的运输服务。收费公路征费员的纪录显示，速运航运的通行费在增长，因为公民号的乘客越来越多。范德比尔特竭尽所能购买更多的蒸汽船：他的旧爱贝娄娜号、改造后的绿宝石号（他安排这艘船绕过五月岬，继续前行到特拉华州）、巴尔的摩号（Baltimore），以及1830年年初购入的约翰-马歇尔号（John Marshall）。现在，范德比尔特的舰队中多数为二手船，由弟弟雅各布和堂兄约翰担任船长。他又加入了竞争大战之中，而对手只有联合路线的新主人。一场价格战爆发了，从纽约到费城的票价跳水至1美元，还可以在船上免费用餐。 1831年航季开始时，速运航运有了一个惊人的转变。但是范德比尔特反而把该公司告上法庭，宣布该公司政府授权垄断纽约航运无效，直接导致了纽约航运自由的大进步，这个过程他不仅认识到了便捷运输的伟大，拓展了自己的视野，为他以后更伟大的事业做出了铺垫，他甚至在做和国家所做一样的事情，美国正在发展船运岸边基础设施的建设，范德比尔特也就开始为自己的船队建造属于自己的基础设施。慢慢的发展航运，他最终成为了那个时代船运的代名词。

1833年3月29日，范德比尔特将自己的蒸汽船西切斯特号以三万美元的价格卖给公民号的前船长约翰•布鲁克斯和其余两人。杰克逊总统前往北方的新泽西州，并且搭乘灰姑娘号返回纽约，而船由范德比尔特亲自驾驶。

1828年，范德比尔特成立了自己的蒸汽船航运公司。1843年，掌控史坦顿岛的伊丽莎白轮渡公司的控制权。1849年决定开通一条尼加拉瓜运河，并在八个月里，得到了独家开挖运河的权利，1850年，他的第一艘远洋蒸汽船普罗米修斯号下水，1855年有史以来最大的蒸汽船，范德比尔特号入水，提供前往欧洲大陆的邮件，运输服务，1859年，最终争取到了加利福尼亚航线的邮政合同，1860年，控制了美国在大西洋上的航运，而且是太平洋邮船公司的最大股东。在南北战争开始的时候，他的船运帝国的价值已达到2000万美元。十多年后，他的公司发展成了一支由一百条蒸汽船组成的船队。1849年，范德比尔特有了新的大机遇。这年，加利福尼亚发现了金矿，整个美国和欧洲都掀起了到西部的淘金热。范德比尔特的公司立即开通了东海岸到加利福尼亚的航线。这条新的航线给范德比尔特带来了每年一百万美元，这在当时是个天文数字。